端木珩一路疾驰，来到了端木家主宅。他步履如风，穿过夜色笼罩的庭院，径直走向父亲端木桓所居的主院。
袖中的木盒如同烙铁般滚烫，那半块虎符和残信的内容在他脑中不断回响。
父亲书房的灯火还亮着。
端木珩快步上前，叩响了门扉。
“进来。”里面很快传来端木桓沉稳的声音。端木珩推门而入，只见父亲正于灯下翻阅兵策，见儿子神色冷峻、步履匆忙，他眉头微蹙：“何事如此惊慌？”
端木珩反手关上房门，隔绝了外界一切声响。他走到书案前，并未多言，只是将袖中那木盒郑重地放在端木桓面前。
“父亲，请看此物。”他的声音低沉而紧绷。
端木桓目光扫过那古朴的紫檀木盒，又抬眼看了看儿子异常凝重的神色，心中便知此物定然非同小可。
当那半块纹样古拙的虎符和泛黄信笺暴露在光影之下时，端木桓的瞳孔骤然收缩！
他猛地拿起那半块虎符，手指轻轻摩挲着符身那几道深浅不一的划痕，端详片刻后，又拿起那封泛黄地信笺，目光急速扫过那些古篆字迹，在看到那个模糊的“石”字印记时，端木桓的手指竟然几不可察地颤抖了一下。
“此物……从何而来？！”他的声音陡然变得沙哑而急促，带着一种难以置信的惊骇。他死死盯着那半块虎符，仿佛看到了什么本不该存于世间的鬼魅。
“从阮云归手中搜得。”端木珩紧盯着父亲的反应，心不断下沉。父亲的神情已然说明了一切——他认得此物，并且深知其背后的分量。
“父亲，这虎符……还有这信，是否与石太傅……乃至废太子有关？”
端木桓没有立刻回答。他闭上眼，深吸了一口气，仿佛需要极力平复内心的巨震。良久，他才缓缓睁开眼，眼中已是一片深沉的悲凉与无比的凝重。
“没错……”他的声音带着岁月的沉重，“这纹样……我曾在那位被幽禁的废太子身边见过类似的印记。而这字迹……确是石砚之的亲笔无疑。”
他拿起那半块虎符，指尖摩挲着冰冷的断口，长叹一声：“当年废太子虽被幽禁，但先皇仁厚，并未赶尽杀绝，仍许他保留了一些旧物，这虎符……应是他东宫旧制之一。”
端木桓的目光变得幽远，仿佛回到了三十多年前那场腥风血雨的前夜：“废太子病逝前，据说曾秘密托孤于石砚之，恳求他保全一点骨血。石砚之重情重义，答应了。
我原以为那只是传闻……如今看来……”
他并未继续说下去，但那深沉的叹息与紧蹙的眉头，已然将未尽之言表露无遗。端木珩只觉一股寒意自脚底直窜上心头。
“若那传闻属实，阮云归与这虎符、残信又有着怎样的关联？莫非他真是废太子遗孤？”端木珩声音低沉，眼中满是忧虑。
“若果真如此，这东西便是催命符！当年武安王萧煜正是以‘石砚之私会废太子余孽、图谋不轨’为由，发动弹劾，构陷罪名，最终导致了石太傅满门被诛的惨案！
他绝不会允许任何与废太子、与石砚之有关的人或物存于世！”端木桓的声音愈发低沉，“不止是他，就连宫里那位，只怕也容不得这样的隐患存在。”
书房内顿时陷入死一般的寂静。
端木桓缓缓将虎符与信笺放回木盒，手指在盒盖上轻轻叩击两下，似在沉思，又似在整理思绪，“阮云归……云归……”他喃喃念着这个名字。
忽然，他神色一顿，眼中闪过一丝了悟与更深的惊惧，“石砚之的故里……便在云州以南。”